人類懂得在石壁上畫出狩獵過程和生活方式，就算一種插畫的方式，在以前,那種隨意的涂鴉只是一種自我的發泄和娛樂,但隨著時代的演進,到了現代，插畫不再只是單純的消遣,而轉為一種專業，將插畫帶入更高的層次?，F代設計領域中，插畫設計可以說是最具有表現意味的，它與繪畫藝術有著親近的血緣關系。插畫藝術的許多表現技法都是借鑒了繪畫藝術的表現技法。插畫藝術與繪畫藝術的聯姻使得前者無論是在表現技法多樣性的探求，或是在設計主題表現的深度和廣度方面，都有著長足的進展，展示出更加獨特的藝術魅力，從而更具表現力。從某種意義上講，繪畫藝術成了基礎學科，插畫成了應用學科。縱觀插畫發展的歷史，其應用范圍在不斷擴大。特別是在信息高速發達的今天，人們的日常生活中充滿了各式各樣地商業信息，插畫設計已成為現實社會不可替代的藝術形式。

科技期刊插圖的種類繁多，按其表達功能和印制工藝大致可分為線條圖(位圖)和照片圖(灰度或彩色圖)兩大類;按計算機圖像生成技術可分為矢量圖和位圖兩類，矢量圖在科技期刊中占絕大多數。

一、色彩分類

若按其色彩，可分為彩色圖和黑白圖(單色圖)按其表現方式，可分為線條圖和層次圖等等。曲線圖(包括各種散點、光滑曲線、拆線、直方圖、餅形圖等)是科技期刊中出現最多的插圖。

二、植物學分類

在植物學類科技期刊中，插圖一般可分為線條圖和照片圖兩大類:線條圖如各種函數坐標曲線圖、化學結構式、植物性狀及顯微特征圖、工藝流程圖、地圖、程序框圖等;照片圖如細胞圖、組織結構圖、超微結構圖、染色體及核型圖、色譜圖等，又可分為黑白照片圖和彩色照片圖，大多數情況下都用黑白照片圖。