用文字、圖形、符號、聲頻、視頻等技術手段記錄人類知識的一種載體，或理解為固化在一定物質載體上的知識?，F在通常理解為圖書、期刊等各種出版物的總和。文獻是記錄、積累、傳播和繼承知識的最有效手段，是人類社會活動中獲取情報的最基本、最主要的來源，也是交流傳播情報的最基本手段。正因為如此，人們把文獻稱為情報工作的物質基礎。在國內國外，都常?？梢钥吹接腥税选拔墨I”與“情報”，“文獻學”與“情報學”等同起來，雖然這種等同未必適宜，但卻反映了文獻在情報活動和科學中的極為重要的地位。構成文獻的三個基本要素是:知識、載體和記錄。

一、區分文獻類型與形式的方法

（1）印刷型：是文獻的最基本方式，包括鉛印、油印、膠印、石印等各種資料。優點查可直接、方便地閱讀。

（2）縮微型：是以感光材料為載體的文獻，又可分為縮微膠卷和縮微平片，優點是體積小、便于保存、轉移和傳遞。但閱讀時須用閱讀器。

（3）計算機閱讀型：是一種最新形式的載體。它主要通過編碼和程序設計，把文獻變成符號和機器語言，輸入計算機，存儲在磁帶或磁盤上，閱讀時，再由計算機輸出，它能存儲大量情報，可按任何形式組織這些情報，并能以極快的速度從中取出所需的情報。近年來出現的電子圖書即屬于這種類型。

（4）聲像型：又稱直感型或視聽型，是以聲音和圖像形式記錄在載體上的文獻，如唱片、錄音帶、錄像帶、科技電影、幻燈片等。

二、文獻在科學和社會發展中所起的作用

（1）是科學研究和技術研究結果的最終表現形式；

（2）是在空間、時間上傳播情報的最佳手段；

（3）是確認研究人員對某一發現或發明的優先權的基本手段；

（4）是衡量研究人員創造性勞動效率的重要指標；

（5）是研究人員自我表現和確認自己在科學中的地位的手段，因而是促進研究人員進行研究活動的重要激勵因素；

（6）是人類知識寶庫的組成部分，是人類的共同財富。

三、根據文獻內容、性質和加工情況可將文獻區分為：一次文獻、二次文獻、三次文獻

一次文獻指以作者本人的研究成果為依據而創作的原始文獻，如期刊論文、研究報告、專利說明書、會議論文等。

二次文獻是對一次文獻進行加工整理后產生的一類方面，如書目、題錄、簡介、文摘等檢索工具。

三次文獻是在一、二次文獻的基礎上，經過綜合分析而編寫出來的文獻，人們常把這類文獻稱為“情報研究”的成果，如綜述、專題述評、學科年度總結、進展報告、數據手冊等。與此類似，也有把情報區分成一次情報、二次情報、三次情報的。