1.期刊是連續性出版物

所謂“連續性出版物”指的是用同一名稱，以卷、期或年、月、日順序編號連續出版的出版物。連續性出版物有期刊和報紙。連續性僅是期刊的一個特點。連續性出版物都具有這樣一種特征，即無預定終結期，似乎具有無限延續性。作為連續性出版物的期刊，自然也具有這種連續性出版物的特征。期刊的每一期既是獨立的存在，又是非獨立的存在。獨立存在的一面表現在它每期自行成冊，可單獨出售; 非獨立存在的一面表現在它從內容到刊名、編號等的連續性。

2.期刊是定期性出版物

定期出版指的是各期之間的出版間隔期是固定的。按出版周期劃分，期刊可分為周刊、旬刊、半月刊、月刊、雙月刊、季刊、半年刊、年刊和不定期刊等等，盡管如此，但是它們在期與期之間間隔是固定的。不定期出版的刊物，其所以不應包括在期刊之內，正因為它不具備期刊的這個特征。

3.期刊是具有一定方針性的出版物

這指的是期刊一期一期陸續編輯出版的，各期又都是按同樣的方針編輯的。如果說固定的刊名是從外在體現期刊的連續性出版物特征，那么，統一的編輯方針則是從內在體現期刊的連續性出版物特征。不排除有的期刊中途變更編輯方針。但不應因此而否定期刊的這一特征。中途變更編輯方針的總是少數; 即使中途變更編輯方針，也往往只是局部的調整; 變更方針后也總是在一定的相當長時間里，按新的一定的編輯方針進行。

4.期刊是具有內容多樣性、成果作者眾多性的有機出版物

所謂內容的多樣，包括期刊要容納不止一篇而是許多篇文章的多樣性，要容納主題不同、題材不同、觀點不同以至體裁不同的多樣性，篇幅或長或短、或文或圖或表等等的多樣性。期刊內容的多樣性特征又是與統一的編輯方針特征結合在一起的。期刊內容的多樣性是統一的編輯方針下的多樣性; 期刊統一的編輯方針是要從期刊內容的多樣性中去體現。這兩種特征是互相制約又互相促進的。內容的多樣特征，還體現在這些內容多樣的文章，一般是由眾多作者撰寫的。

5.期刊是篇幅具有相對的固定性、形式相對的固定性、且裝訂成冊的出版物

期刊的篇幅、開本乃至版式風格等也多是固定的。當然，不排除少數期刊會有變動，中國的期刊篇幅一般是固定的，中途即或擴充或縮減篇幅，以后也就固定成為擴充后或縮減后的篇幅( 至于出“特大號”或合刊。那只是個別特殊情況) 。期刊的開本乃至版式風格等是較少變動的，具有相對的固定性。期刊都是裝訂成冊的，只有在特殊條件下例外。

6.期刊可以區分為眾多種類

從期刊的性質和內容劃分，可分為學術類、科普類、生活類、文學類，等等; 從表現形式劃分，可分為文字類、圖畫類;學術類的又可分為綜合性和專業性或分為社會科學和自然科學兩大類期刊，也被分為綜合性、學術性、技術性、檢索性和科普性等類別的期刊; 從文獻產生的順序劃分，可分為一次文獻期刊、二次文獻期刊和三次文獻期刊三大類; 按照載體形態可分為印刷版、電子版( 磁帶、磁盤、光盤、網絡) ; 按發行范圍、主辦單位、出版地域等多種劃分方式。

7.期刊發展到今天出現了一些新的形態

人類社會進入 20 世紀末 21 世紀初，隨著計算機技術、高密度存儲技術、網絡技術與現代通信手段的不斷發展，使期刊形成了多種載體形式共存的局面，如電子期刊、數字化期刊、網絡期刊、網絡電子期刊、純網絡期刊、網絡期刊等等?！半娮悠诳侵笇W術性的電子期刊以電子形式連續出版有關科研成果”?！皵底只诳且詳底中问酱鎯τ诠?、磁等介質上，并可通過計算機設備在本地或遠程讀取利用的連續出版物，它是現代 IT 技術發展的產物”。“網絡期刊即網絡型的電子期刊。網絡型電子期刊是以計算機技術、網絡技術和電子通訊技術為依托，通過電子郵件或文件傳輸方式出版發行的電子期刊”。這些新形態的期刊在時間上，往往是即時的，形式多樣，聲形并貌，清新活潑，應該代表了期刊發展的方向。